Ханты (остяки) и манси (вогулы)- народы разные, но родственные и живущие с самого неолита почти чересполосно. Были они (и остались) «людьми добродушными и строго честными ... Убийства среди них совсем не встречаются, а воровство чрезвычайно редко» (русский источник начала XX века). «Повесть временных лет» сообщает об экспедиции новгородцев «за Камень» (то есть - за Урал), «в кладовую мягкой рухляди» (пушнины), к обским уграм. Последний этноним, как и старое название Среднего Приобья - Югра, делает происхождение хантов и манси простой загадкой. Они - угры, так же, как венгры, финны и эстонцы, как десятки народов, обитавших по обе стороны Урала; известных или потерявших имя за века ассимиляций. Тайга спасала обских угров от внешних посягательств. Судя по археологическим данным, круг их жизни не менялся в течение тысяч лет (хотя находки позволяют говорить о товарном обмене даже с Китаем). Все так же они обожествляли основателей рода, все в тех же юртах и деревянных срубах жили и верили, что после смерти сольются с Торуммаа (буквально: «мать-космос»). И теперь верят.

Хотя со времен Ермака и присоединения к России с хантами и манси, наконец, стало происходить нечто новое ... А настоящее разорение принесла коллективизация. Она, казалось бы, имела все шансы покончить с маленькой цивилизацией. Казымское восстание было подавлено и стерло с лица земли чуть ли не большинство хантов и манси. Писатель Юрий Вэлла вспоминает, как остатки его рода нашли убежище у лесных ненцев Айваседа. Когда пришли чекисты, отец Айваседа сказал: «Все тут - мои родственники». Так Вэлла по паспорту и остался Айваседой, хоть на самом деле - именно Вэлла.